Par Ottawa Sports Pages, pour les Rebelles de Louis-Riel
Avec quatre enfants participant au hockey compétitif, la famille Gudbranson a souvent eu l’allure d’une course pour une rondelle libre devant le filet – avec des corps qui volent un peu partout.
« Je peux vous dire que je sais ou se trouve chaque patinoire en Ontario, dans une grande partie du Québec et dans le Nord des États-Unis », raconte en riant Donna Leith-Gudbranson, qui avec son mari Wayne, a accompagné leurs enfants Erik, Alex, Dennis et Chantal à environ 20 tournois par année.
Maintenant que ses enfants sont dans la vingtaine, il y a moins de distance à faire. De plus, son fils aîné est maintenant de retour dans sa ville natale alors qu’il a été échangé aux Sénateurs d’Ottawa en octobre dernier.
« Il se sent tellement heureux d’être à la maison », dit Donna à propos d’Erik, le capitaine adjoint des Sens. « Oui, cela ajoute un certain élément de pression, vous voulez bien jouer pour les partisans et pour vos amis et votre famille, mais il est vraiment ravi d’être de retour dans un territoire familier. Il rencontre des amis à l’épicerie. Il aime ça ».
Donna est très reconnaissante d’avoir son fils de retour au Canada pendant la pandémie, d’autant plus que lui et sa femme Sarah attendent un enfant à la fin du mois de mars.
« Ce sera notre premier petit-enfant, et les avoir si proches est absolument génial », ajoute-t-elle.
Les Gudbranson n’ont pas encore eu la chance de voir Erik jouer en direct, et ils ne peuvent pas vraiment le visiter en raison de la COVID-19, bien qu’ils aient aimé le voir pour la première fois depuis des lustres lors du jour de son anniversaire. La famille a déposé un gâteau dans un banc de neige et a par la suite chanté joyeux anniversaire dans l’allée du joueur de 29 ans.
Les changements de plans sont peut-être devenus plus faciles pour Donna que pour la plupart. Jongler avec l’horaire de hockey de sa famille pendant 20 ans a été une bonne pratique.
« C’était insensé », explique Donna, qui a utilisé un calendrier à code de couleur pour suivre les matchs et les pratiques de chacun. « Juste la préparation de la nourriture quand vous avez quatre enfants qui ont très très faim, et de faire en sorte que chacun reçoive toute la nutrition dont ils avaient besoin, c’était un sport en soi. »
Un grand outil qui a facilité la mission, c’était le programme de hockey Sports-Études à l’école secondaire publique Louis-Riel. Non seulement cela a-t-il été précieux pour leur réussite sportive et académique, note Donna, la vie de famille est également devenue plus facile à gérer puisque ses enfants ont développé leurs compétences individuelles et leur conditionnement physique pendant leurs cours d’éducation physique adaptés.
« Cela leur a appris une discipline extraordinaire en ce qui concerne leur éthique de travail scolaire. Chaque minute était chargée », raconte Donna, expliquant que les devoirs devaient être faits tout de suite pour ne pas prolonger la nuit ou le week-end, car le repos est également important pour la performance. « Nous résumons le tout en disant : travaillez dur, jouez dur, mais travaillez dur en premier », ajoute-t-elle. « C’est une compétence de vie qui les a bien servis. »
Chantal a été la dernière Gudbranson à avoir obtenu son diplôme de Louis-Riel, en 2017. L’ancienne championne OFSAA avec les Rebelles a joué au hockey universitaire pendant un an et demi avec l’Université de Guelph. Elle se concentre maintenant sur sa dernière année d’étude en biologie marine des eaux douces.
Dennis, qui a vaincu la leucémie dans son enfance, a terminé ses études en finance et en économie à l’Université Concordia lors de l’été dernier. Il travaille maintenant pour Valeurs Mobilières TD à Candiac qui est situé sur la rive sud de Montréal.
Alex a joué pour Kingston et Sault Ste-Marie dans la Ligue de l’Ontario et a eu une carrière professionnelle de 6 ans dans la AHL et ECHL. Les Toronto Marlies et les Growlers de Terre-Neuve ont été ses deux dernières équipes. Une chirurgie à l’épaule et les arrêts provoqués par la COVID le font maintenant penser à une vie après le hockey.
Le résumé d’Erik comprend plus de 500 matchs dans la NHL avec les Panthers de la Floride, les Canucks de Vancouver, les Penguins de Pittsburgh, les Ducks d’Anaheim et maintenant les Sénateurs d’Ottawa. Le défenseur intransigeant est souvent confronté aux meilleurs joueurs adverses et fait partie des leaders de la ligue pour les mises-en-échec.
À peu près au moment où il a été sélectionné 3e au classement général par les Panthers (qui est venue quelques jours après avoir passé son examen final du secondaire), Erik a déclaré que le programme de hockey Louis-Riel « m’a offert la chance de pratiquer et de développer des habiletés individuelles impossibles à approfondir avec mon club d’hiver ».
Donna se souvient qu’Erik était ravi de lui parler du programme de hockey qui commençait à Louis-Riel, et de comment il devait s’y joindre lors de la 8e année. Au cours de ses journées de hockey junior, Erik fréquentait une autre école du conseil CÉPEO Mille-Îles à Kingston pendant la saison de hockey, et puis il terminait son année scolaire à Louis-Riel. Le lauréat du prix du joueur scolaire de l’année de l’OHL a déclaré en 2010 qu’il « voulait vraiment obtenir mon diplôme de Louis-Riel » parce que « je n’ai que du respect pour les gens là-bas et j’ai vraiment apprécié tout ce qu’ils ont fait pour moi ».
En particulier, l’entraînement en musculation qu’Erik a fait avec Jean-Robert Léger au Dôme LR « l’a aidé jusqu’à la ligue nationale », a noté Donna.
Elle souligne d’autres avantages clés du programme : étudier en français, adopter un mode de vie actif, et être entouré de pairs motivés.
« Les profs qui sont là, la direction, tout le monde comprend leur façon de penser et leur passion pour le sport, et ils nourrissent cette passion. Et pour eux aussi, ce n’est pas seulement leur travail, l’enseignement est aussi leur passion », ajoute Donna. « Pour un élève qui aime le sport, il n’y a pas de meilleur endroit pour aller à l’école à Ottawa que Louis-Riel. »
Apprenez-en plus sur le programme Sports-Études de Louis-Riel et les volets disponibles au: https://ottawasportspages.ca/2020/02/20/louis-riel-sports/